Tras el anuncio del Ministro de Agricultura, John Steenhuisen, de que todo el rebaño nacional de Sudáfrica sería vacunado contra la fiebre aftosa, surgió rápidamente el escepticismo entre los agricultores y los actores clave de la industria. Se plantearon dudas sobre la viabilidad, los plazos, el suministro de vacunas, los presupuestos y la capacidad de aplicación de la ley.
Sudáfrica cuenta ahora con una hoja de ruta realista y técnicamente sólida para alcanzar su objetivo de alcanzar el estatus de país libre de fiebre aftosa mediante vacunación. Este es un paso crucial para restablecer la confianza en los mercados de exportación y estabilizar esta industria ganadera, valorada en 80 000 millones de rands.
“Tomará tiempo y requerirá la cooperación de toda la industria”, dijo Steenhuisen.
Un cambio en la dirección de la política
Un elemento central del plan es un cambio decisivo en la política hacia una economía libre de fiebre aftosa mediante vacunación. Este enfoque surgió de la Indaba sobre la fiebre aftosa , convocada en julio de 2025 y organizada conjuntamente por el Departamento de Agricultura y el Consejo de Investigación Agrícola (ARC).
Más de 400 partes interesadas del gobierno, el mundo académico, instituciones de investigación y la industria asistieron a la reunión.
La indaba concluyó que Sudáfrica ya no puede depender principalmente de la cuarentena y los controles de movimiento. En su lugar, los participantes recomendaron un enfoque gradual y multidisciplinario, alineado con la Vía de Control Progresivo de la Fiebre Aftosa (FA) desarrollada por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Esto incluye asegurar un suministro confiable de vacunas, acelerar la identificación y trazabilidad del ganado, reforzar los controles de movimiento, ampliar la capacidad de diagnóstico y lanzar campañas nacionales de concientización.
Las prioridades a mediano y largo plazo incluyen la modernización de la infraestructura veterinaria, el fortalecimiento de la cooperación regional y la garantía de una financiación sostenida de los servicios y la investigación en materia de salud animal.
Después de la indaba, Steenhuisen designó un Equipo de Trabajo Industrial y Gubernamental sobre Prevención, Gestión y Control de Enfermedades Animales para traducir estas recomendaciones en un plan operativo.
Objetivos y plazos
Según Steenhuisen, la estrategia del equipo de trabajo busca reducir los incidentes de fiebre aftosa en aproximadamente un 70 % en zonas de alto riesgo durante los próximos 24 meses. Los objetivos de vacunación incluyen una cobertura del 90 % en zonas comunales, granjas comerciales y zonas de engorde, y una cobertura del 100 % en el ganado lechero. Se establecerán compartimentos certificados y zonas de vacunación progresiva para facilitar el comercio nacional y de exportación seguro.
Hasta ahora se han vacunado cerca de 950.000 animales con vacunas adquiridas por el Gobierno.
La vacunación se implementará gradualmente según el riesgo. La vacunación masiva comenzará en KwaZulu-Natal (KZN) y Gauteng, consideradas las provincias de mayor riesgo, y se dirigirá a agricultores comunales, productores comerciales y corrales de engorde a partir de principios de febrero de 2026. Le seguirán Limpopo y Mpumalanga, y posteriormente el Estado Libre, el Noroeste y el Cabo Oriental.
Al mismo tiempo, el Gobierno planea establecer zonas de protección en áreas libres de fiebre aftosa, particularmente en el Cabo Oriental, el Cabo Norte y el Cabo Occidental, para prevenir una mayor propagación.
Suministro de vacunas asegurado
Una de las principales preocupaciones planteadas por los agricultores fue la disponibilidad de suficientes vacunas. Steenhuisen afirmó que el Instituto de Vacunas de Botsuana (BVI) había confirmado su capacidad para suministrar un millón de dosis mensuales a partir de mediados de enero de 2026.
Agregó que esto permitirá a Sudáfrica completar la vacunación en áreas críticas de KZN, Mpumalanga, Limpopo y partes de Gauteng.
A nivel local, el ARC también está ampliando su capacidad. Mientras continúa la recaudación de fondos para una planta de fabricación a gran escala, una planta de tamaño mediano está en vías de producir 20 000 dosis multivalentes para el cuarto trimestre de 2025/26, aumentando a entre 150 000 y 200 000 dosis para el primer semestre de 2026/27.
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